El té y café están entre las bebidas más populares del mundo, siendo el té negro la variedad más popular, representando el 78% de la producción y consumo de té.
Aunque las dos bebidas ofrecen beneficios similares para la salud, hay algunas diferencias entre ellas.
La cafeína es el estimulante más estudiado y consumido en el mundo. Se sabe que se encuentra en muchas bebidas comunes, como el café y el té, y que tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la salud humana.
Aunque el contenido de cafeína puede variar según el tiempo de preparación, el tamaño de la porción o el método de preparación, el café puede contener fácilmente el doble de cafeína que una porción igual de té.
La cantidad de cafeína que se considera segura para el consumo humano es de 400 mg por día. Una taza de café (240 ml) contiene un promedio de 95 mg de cafeína, en comparación con 47 mg en la misma porción de té negro.
Aunque los científicos se han centrado principalmente en el café al estudiar los efectos positivos de la cafeína, las dos bebidas -aunque contienen diferentes cantidades de cafeína- parecen tener los mismos efectos sobre la salud.
El consumo de cafeína puede reducir el riesgo de padecer ciertas enfermedades crónicas y mejorar el rendimiento deportivo, el estado de ánimo y la agudeza mental. La cafeína actúa como un poderoso estimulante del sistema nervioso central, por lo que se considera una sustancia que mejora el rendimiento en el deporte.
Un meta-análisis de 40 estudios mostró que el consumo de cafeína mejoró los resultados de los ejercicios de resistencia en un 12% en comparación con un placebo.
En cuanto al efecto de la cafeína en la agudeza mental, las investigaciones demuestran que mejora el rendimiento en tareas simples y complejas.
Un estudio de 48 personas que recibieron una bebida que contenía 75 o 150 mg de cafeína mostró una mejora en el tiempo de reacción, la memoria y el procesamiento de la información en comparación con el grupo de control.
Otros estudios indican que la cafeína puede reducir el riesgo de diabetes de tipo 2 al mejorar la sensibilidad a la insulina. Un meta-análisis de nueve estudios en los que participaron casi 200.000 personas mostró que el consumo regular de café redujo significativamente el riesgo de diabetes de tipo 2.
Además, el consumo moderado de cafeína se ha asociado con efectos protectores contra la demencia, la enfermedad de Alzheimer, el síndrome metabólico y la esteatosis hepática no alcohólica.
Los antioxidantes protegen el cuerpo de los daños causados por los radicales libres, lo que puede ayudar a prevenir el desarrollo de ciertas enfermedades crónicas.
El té y el café son ricos en antioxidantes, principalmente polifenoles, que contribuyen a su sabor característico y a sus propiedades de promoción de la salud.
Muchos grupos de polifenoles están presentes en el té y el café. Las aaflavinas, lasarubiginas y las catequinas son las principales sustancias del té negro, mientras que el café es rico en flavonoides y ácido clorogénico.
Un reciente estudio de probeta demostró que las taflavinas y las arubiginas inhibían el crecimiento de las células cancerígenas de pulmón y colon y finalmente las destruían.
Los estudios sobre las células de la leucemia mostraron resultados similares, lo que sugiere que el té negro puede tener propiedades protectoras contra el cáncer, aunque es necesario seguir investigando.
Por otra parte, los estudios de probeta sobre las propiedades anticancerígenas del café han demostrado que su contenido de ácido clorogénico actúa como un poderoso inhibidor del crecimiento de las células cancerígenas, protegiendo contra el cáncer gastrointestinal y de hígado.
Estudios a largo plazo en humanos e investigaciones posteriores que analizan fuentes de datos más amplias muestran que el café y el té también pueden proteger contra otros tipos de cáncer, como el cáncer de mama, de colon, de vejiga y de recto.
Además de sus actividades antioxidantes, los polifenoles se han asociado con una reducción de las tasas de enfermedades cardíacas. Contribuyen a la salud del corazón a través de una variedad de mecanismos que protegen los vasos sanguíneos, incluyendo :
Efecto de la vasodilatación: promueven la relajación de los vasos sanguíneos, lo que ayuda en los casos de hipertensión.
Efecto antiangiogénico: Bloquean la formación de nuevos vasos sanguíneos que pueden alimentar a las células cancerosas.
Efecto antiaterogénico: evitan la formación de placa en los vasos sanguíneos, reduciendo así el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral.
Un estudio realizado durante 10 años en 75.000 personas sanas encontró que el consumo diario de 4 tazas (960 ml) o más de té negro se asociaba con un riesgo 21% menor de derrame cerebral en comparación con los no bebedores.
Otro estudio realizado durante 10 años con 35.000 mujeres sanas demostró que beber 5 tazas (1,2 litros) de café o más al día reducía el riesgo de sufrir un derrame cerebral en un 23% en comparación con los no bebedores.
La cafeína del café aumenta su nivel de energía. La cafeína aumenta el estado de alerta y reduce la fatiga al aumentar los niveles de dopamina y bloquear la adenosina.
La dopamina es el mensajero químico responsable del efecto sobre el nerviosismo en el café porque aumenta el ritmo cardíaco. También afecta al sistema de recompensas de tu cerebro, añadiendo a las propiedades adictivas del café.
La adenosina, por otro lado, tiene un efecto promotor del sueño. Así, al bloquearla, la cafeína reduce la sensación de fatiga.
Además, el efecto del café en su nivel de energía ocurre casi inmediatamente. Una vez ingerida, su cuerpo absorbe el 99% de la cafeína en menos de 45 minutos, pero los niveles máximos en la sangre aparecen tan pronto como 15 minutos después de la ingestión.
Por eso muchas personas prefieren una taza de café cuando necesitan un impulso energético inmediato.
Aunque el té es menos rico en cafeína, es rico en L-teanina, un poderoso antioxidante que también estimula el cerebro.
A diferencia de la cafeína, la L-teanina puede tener efectos antiestrés al aumentar las ondas alfa de su cerebro, ayudándole a calmarse y relajarse. Esto neutraliza el efecto excitante de la cafeína y le da un estado mental relajado pero alerta, sin somnolencia.
Los estudios han demostrado que el consumo de L-teanina con cafeína – como en el té – puede ayudar a mantener la alerta, la concentración y la atención.
Esta combinación puede ser la razón por la que el té le da un impulso de energía más suave y calmante que el café.
Debido a su alta concentración de cafeína, el café puede asistir a perder peso. La cafeína puede acrecentar el número de calorías que se queman entre un tres y un trece por ciento y sostener este efecto a lo largo de tres horas tras la ingestión, lo que resulta en un extra de setenta y nueve a ciento cincuenta calorías quemadas.
El café asimismo se ha asociado con las propiedades de quema de grasa al inhibir la producción de células grasas. Ciertos estudios han atribuido este efecto a su contenido de ácido clorogénico.
Una investigación de cuatrocientos cincuenta y cinco personas señaló que el consumo regular de café estaba asociado con una reducción del tejido graso. Se consiguieron resultados afines en un metaanálisis de doce estudios que sugieren que el ácido clorogénico facilita el perder peso y mejora el metabolismo de las grasas en los ratones.
Además de esto, los polifenoles del té, como la taflavina, asimismo semejan contribuir a el perder peso. Se piensa que las teflavinas inhiben la lipasa pancreática, una enzima que desempeña un papel esencial en el metabolismo de las grasas.
Los estudios efectuados en ratas han probado que los polifenoles del té pueden reducir los niveles de lípidos en la sangre y el incremento de peso, aun cuando los animales consumen comestibles con alto contenido de grasa.
Los polifenoles del té negro asimismo semejan trastocar la diversidad de la microbiota intestinal (las bacterias sanas del intestino), lo que puede influir en el control del peso.
De nuevo, los estudios en ratas han probado que al trastocar la microbiota intestinal, los polifenoles del té pueden inhibir el peso y el incremento de grasa. No obstante, se precisan más investigaciones en humanos para confirmar estos resultados.
Si bien el café se ha asociado con múltiples efectos desfavorables, como la insuficiencia cardiaca, el incremento de la frecuencia cardiaca y la hipertensión arterial, las investigaciones han probado que el consumo moderado es seguro.
Si bien sus composiciones antioxidantes difieren, tanto el café como el té son geniales fuentes de estos esenciales compuestos, que pueden resguardar contra distintas afecciones, incluyendo las enfermedades cardiacas y ciertas formas de cáncer.
Otros beneficios para la salud atribuidos al café son la protección contra la enfermedad de Parkinson y la reducción del peligro de diabetes de tipo dos y de cirrosis hepática. El té, por otra parte, puede resguardar contra las caries, los cálculos nefríticos y la artritis.
El café tiene un mayor contenido de cafeína que el té, lo que puede ser bueno para aquellos que procuran una solución energética instantánea. No obstante, puede ocasionar ansiedad y perturbaciones del sueño en personas sensibles. Además de esto, debido al efecto de la cafeína en el cerebro, el alto consumo de café puede ser adictivo.
Si eres altamente sensible a la cafeína, el té puede ser una opción mejor. Contiene L-teanina, un aminoácido con propiedades calmantes que puede relajarte y sostenerte alarma. Además de esto, puede decantarse por una alternativa descafeinada o bien escoger un té de yerbas, que es naturalmente libre de cafeína.
El café y el té pueden fomentar el perder peso y resguardar contra determinadas enfermedades crónicas mediante múltiples procesos metabólicos. Además de esto, el alto contenido de cafeína del café puede darle un veloz impulso de energía, al paso que la combinación de cafeína y L-teanina en el té ofrece un incremento más gradual de la energía.
Las dos bebidas son saludables y seguras con moderación. Por tanto, puede depender de sus preferencias personales o bien de su sensibilidad a la cafeína.
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